新材料：新たに開発されたパイナップル皮に基づく材料強度はキノコ素皮革の60倍

科学者たちが廃棄したパイナップルの葉繊維で作った皮革は真皮に匹敵し、他の既存の植物製品よりも性能が優れていることは、生物基材分野の突破である。この堅牢で持続可能な素材は、キノコを原料とする革を全面的に超えており、衣類からバッグや靴まで様々な用途でより大規模に生産される可能性が高い。

タイのマヒロン大学（Mahidol University）の研究者は接着剤として天然ゴムを使用し、簡単なプロセスでこの100%を製造したバイオベースパイナップル葉繊維（PALF）皮革は、化学処理や追加のプラスチックを必要とせず、前に踏み出す「重要な」一歩だと考えている。

研究チームは、「この研究は、持続可能で経済的に実行可能な伝統的な皮革代替品を示しており、皮革業界を根本的に変え、より環境に優しい未来に貢献する可能性がある」と指摘した。

パイナップルの葉でできた革マヒロン大学

動物皮革の代替品は新しいものではありませんが、これまで大きな挑戦に直面してきました。主にプラスチックに依存して生産される「素皮」は動物に良いかもしれないが、必ずしも地球に良いとは限らず、寿命も短い。他の天然繊維（例えば真菌中の繊維）の使用においても大きな進展が見られたが、その機械的性質（靭性、耐引裂き性）は常に問題であった。

では、パイナップルが持続可能で摩耗に強い革の源になる可能性が高いのは何でしょうか。これらはすべて細かい繊維の抽出と製造に帰結しなければならない。パイナップルの葉--豊富な副産物--きれいに洗われ、カットされた6 ミリ幅の小さな塊。その後、濃い緑色のペースト状に研磨して乾燥し、非繊維材料をふるいでパイナップルリーフ繊維（PALF）から分離した。その後、研究者は未処理のパイナップル葉繊維（UPALF）と水酸化ナトリウムと混合し、水洗した繊維（TPALF）を調製し、異なる皮革特性を創造し、製紙技術と同様にシルク網に広げた。最後に、未編成で平らにした繊維シートに天然ラテックスを薄く塗布し、それを70°C（158°F）の環境で24時間、その後圧縮を行った。

研究者は走査電子顕微鏡を用いて分析し、この処理方法の構造は引張と引裂き強度試験において最も優れ、硬度も最も優れていることを発見した。研究者はまた、ニンジン、コーヒーなどの多種の天然染色剤を用いてこれらの皮革を処理し、商業タンニン皮革に使用されている有毒化学物質を使用せずに様々な色調を実現する方法を示した。

PALFは皮革の引張強度と耐引裂き性能は動物皮革に対する期待より低いが、研究者自身が行った試験では両者は互角であり、これは伝統的な材料が天然の可変性を持っていることを示している。しかしながら、既存の市販皮革代替品と比較する場合、PALFの表現は特に際立っていて、その引張強度は12.3メガパスカルに達して、0.2メガパスカルのMuSkin（楕円黄柏キノコから作られる）より60強い倍数。このような「摩耗」係数が低い問題は、キノコ皮革や他の植物皮革代替品に対する最大の懸念の一つである。

PALF皮革は他の皮革代替品と比較した機械的性能で、PALFの強度は既存のパイナップルリーフ皮革Pinatexのほぼ3倍、耐引裂き性はほぼ後者の2倍である。

Taweechai Amornsakchai教授が率いる研究チームは現在、この素材の手触りを動物皮革の柔らかさに近づけるように調整する計画だ。

この研究は『持続可能性』誌に発表され、Amornsakchaiは2019年のこの動画で革の製作過程を紹介した。